La fourmi et la cigale
La fourmi ayant stocké
Tout l’hiver
Se trouva fort encombrée
Quand le soleil fut venu :
Qui lui prendrait ses morceaux
De mouches ou de vermisseaux ?
Elle tenta de démarcher
Chez la cigale, sa voisine,
La poussant à s’acheter
Quelques grains pour subsister
Jusqu’à la saison prochaine.
« Vous me paierez, lui dit-elle,
Après l’août, foi d’animal,
Intérêt et principal. »
La cigale n’est pas gourmande :
C’est là son moindre défaut.
Que faisiez-vous au temps froid ?
Dit-elle à cette amasseuse.
- Nuit et jour à tout venant
Je stockais, ne vous déplaise.
- Vous stockiez ? J’en suis fort aise ;
Et bien soldez maintenant.
Françoise SAGAN
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Qu'en est-il «d'un solde»?
Emprunté à l'italien saldo, déverbal de saldare «solder», le mot «salde» -ainsi orthographié au XVIe siècle, signifie «ce qui reste à payer d'une somme due». Il est intrinsèquement lié à la sphère commerciale. Mais attention son usage n'est pas encore fixé! On le retrouve ainsi employé jusqu'au XVIIIe siècle, au féminin, pour qualifier «une différence entre le crédit et le débit d'un compte». Ce n'est qu'à compter du XIXe siècle, qu'on le retrouvera au masculin, par exemple, sous la plume de Balzac: «[...] je vous remettrai le solde et l'escompte que je calculerai», (Correspondances, 1835).
«Solde» ne deviendra en effet masculin qu'à partir du XIXe siècle. Il revêtira d'abord le sens de «reste d'étoffe, coupon, dans l'argot des marchands» avant de qualifier une «marchandise vendue au rabais», signification qui fait toujours foi aujourd'hui. De nos jours, «un solde» peut également s'employer pour parler de «solde migratoire» ou de «solde des créances et dettes» en comptabilité publique.
Le mot exact pour parler de «soldes» est donc bien «un solde»! Pour être correct, on écrira: «Soldes monstrueux».
