ESOPE. Les grenouilles qui demandent un roi

Les grenouilles qui demandent un roi

Ranae vagantes liberis paludibus

Clamore magno regem petiere ab Iove,

Qui dissolutos mores vi compesceret.

Pater deorum risit atque illis dedit

Parvum tigillum, missum quod subito vadis

Motu sonoque terruit pavidum genus.

Hoc mersum limo cum iaceret diutius,

Forte una tacite profert e stagno caput

Et explorato rege cunctas evocat.

Illae timore posito certatim adnatant

Lignumque supera turba petulans insilit.

Quod cum inquinassent omni contumelia,

Alium rogantes regem misere ad Iovem,

Inutilis quoniam esset qui fuerat datus.

Tum misit illis hydrum, qui dente aspero

Corripere coepit singulas. Frustra necem

Fugitant inertes, vocem praecludit metus.

Furtim igitur dant Mercurio mandata ad Iovem

Afflictis ut succurrat. Tunc contra deus :

« Quia noluistis vestrum ferre, inquit, bonum,

Malum perferte. »  « Vos quoque, o cives, ait,

Hoc sustinete, maius ne veniat malum. »

ESOPE

*

*

*

Une traduction française :

1. Des grenouilles qui allaient et venaient librement dans leurs marécages, à grands cris demandèrent à Jupiter un roi qui réprimerait par la force leurs moeurs relâchées. Le père des dieux sourit et leur donna pour roi un petit soliveau.  Expédié brusquement dans leur marécage, celui-ci effraya cette espèce craintive par la secousse et le bruit qu'il fit en arrivant.

2. Enfoncé dans la vase, il était là sans mouvement depuis un certain temps, quand, par hasard, une des grenouilles pousse la tête hors de l'étang, et, après avoir examiné attentivement le roi, appelle les autres. Oubliant leurs craintes, celles-ci s'approchent à la nage, chacune essayant d'arriver la première, et, avec insolence, la troupe des grenouilles saute sur le morceau de bois.

3. Après l'avoir bien humilié par toutes sortes d'outrages, elles envoyèrent à Jupiter une délégation qui demandait un autre roi, puisque celui qu'on leur avait accordé, n'était, disaient-elles, bon à rien. Il leur envoya alors un serpent de mer, qui, de sa dent cruelle, se mit à les attraper les unes après les autres. Tétanisées, c'est en vain qu'elles cherchent à échapper à la mort; la peur les prive de voix.

4. En cachette donc, elles confient à Mercure un message adressé à Jupiter, pour qu'il leur vienne en aide dans leur détresse. Et le dieu de rétorquer : « Puisque vous n'avez pas consenti à supporter le roi débonnaire qui était le vôtre, supportez jusqu'au bout le mauvais. »

« Vous aussi, chers concitoyens, dit Esope, endurez le malheur qui est à présent le nôtre, de peur qu'il n'en survienne un autre pire encore.»

* * *

Les Grenouilles qui demandent un roi

Les Grenouilles, se lassant

De l'état Démocratique,

Par leurs clameurs firent tant

Que Jupin les soumit au pouvoir Monarchique.

Il leur tomba du Ciel un Roi tout pacifique :

Ce Roi fit toutefois un tel bruit en tombant

Que la gent marécageuse,

Gent fort sotte et fort peureuse,

S'alla cacher sous les eaux,

Dans les joncs, dans les roseaux,

Dans les trous du marécage,

Sans oser de longtemps regarder au visage

Celui qu'elles croyaient être un géant nouveau ;

Or c'était un Soliveau,

De qui la gravité fit peur à la première

Qui de le voir s'aventurant

Osa bien quitter sa tanière.

Elle approcha, mais en tremblant.

Une autre la suivit, une autre en fit autant,

Il en vint une fourmilière ;

Et leur troupe à la fin se rendit familière

Jusqu'à sauter sur l'épaule du Roi.

Le bon Sire le souffre, et se tient toujours coi.

Jupin en a bientôt la cervelle rompue.

Donnez-nous, dit ce peuple, un Roi qui se remue.

Le Monarque des Dieux leur envoie une Grue,

Qui les croque, qui les tue,

Qui les gobe à son plaisir,

Et Grenouilles de se plaindre ;

Et Jupin de leur dire : Eh quoi ! votre désir

A ses lois croit-il nous astreindre ?

Vous avez dû premièrement

Garder votre Gouvernement ;

Mais, ne l'ayant pas fait, il vous devait suffire

Que votre premier roi fût débonnaire et doux :

De celui-ci contentez-vous,

De peur d'en rencontrer un pire.

Jean de la Fontaine